岡山初訪味蕾冒險
從瀨戶內海（Seto Inland Sea）徐徐涼風吹拂的車窗望去，岡山平原一片翠綠稻浪，空氣裡夾雜著海鹹與稻米的清新香氣。一抵達岡山車站（Okayama Station），人潮熙攘，而我第一直覺便是追尋那藏在在地市場、巷弄小店裡最純粹的家常味──傳說中的吉備團子（Kibi Dango）與回轉壽司裡的「真鞆魚」（Mamakari）。
沿著車站東口走向商店街，手邊不時可見掛著桃太郎（Momotaro）圖案的街燈與風鈴，彷彿預告著一場跟土地脈絡的甜蜜邂逅。巷口小攤飄來淡淡烤糯米香，原料僅是吉備黍（Kibi millet）與糯米，卻讓人忍不住停步。攤主在鐵鏟上一顆顆翻動金黃糰子，我僅一口下肚，便彷彿吃進千年古道與田野的故事。
這趟味覺冒險，從市中心一路延展至臨海小鎮，探尋連日本人也津津樂道的「回真鯵（Mamakari）」壽司。魚肉細緻、肉質帶一絲淡淡酸香，既是瀨戶內漁民的豐收便當，也成為當地的家常祭典料理。當下，我才真正體會到，每一口都連結著整個岡山的山海風土，作為旅人，這段旅程才剛剛揭開序幕。
岡山風土食源
位於日本西部的岡山縣，因鄰近瀨戶內海與中國山脈（Chūgoku Mountains）的庇護，冬暖夏涼，雨量適中，成就了日本著名的「晴天王國」。根據岡山縣農林水產統計年報（2022），此地黏質糯米（glutinous rice）與雜糧（millet）產量居全國前列，為傳統點心「吉備團子」提供最上乘的原料（來源：岡山縣政府官方網站）。吉備團子最早源自平安時代，當時以祭神的米粉製成，後因貴族喜愛，被改良為甘甜小點，為民間喜慶時節必備禮品。
而連接海洋的臨海漁業則以「回真鯵」（学名：Sardinella zunasi）最具代表性。水產廳（Fisheries Agency）統計顯示，岡山縣三百多年的漁港傳統，每年冬季捕撈量可達數百公噸（來源：日本漁業白書，2021），當地人習慣將新鮮真鯵以米醋醃製，再佐以白飯與紫蘇葉（Perilla）同食，酸甜微鹹的滋味便成為冬日魚宴代表。
鄉愁裡的滋味
在倉敷（Kurashiki）一條小巷中，我拜訪了有百年歷史的吉備團子老舖——山田屋。第五代傳人山田和雄先生（Mr. Kazuo Yamada）告訴我，家傳配方歷經戰後物資匱乏仍堅持糯米與黍米各半，才保有糰子外酥內軟的口感。他回憶，每年桃太郎祭（Momotaro Festival）期間，阿公總是凌晨三點便到田邊挑水、磨米，現場製作，讓遊行隊伍暖胃又暖心。
然而，面對人口老齡化與大型連鎖品牌競爭，山田先生坦言：年輕人不再願意學這份十年磨一劍的繁瑣工序。「傳承與創新並行」是他的經營之道，除了保留百年配方，他更與當地設計師合作，將吉備團子造型做成立體手機吊飾，並引進線上訂購及海外寄送服務。至於回真鯵壽司，小漁村的壽司職人們也嘗試以冷凍真空保存技術（frozen vacuum preservation），延長食材新鮮度，同時與鄰近縣市食農平台合作，推廣「瀨戶內海鮮共有計畫」，將在地漁獲引入城市餐桌。
未來，當味蕾與數位與空間交織，我們該如何在快速變動的飲食世代，保留那一口來自田野與海洋的原味？這不僅是岡山人的思索，也是每一位旅人回程後，仍在心頭回響的問號。
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